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En quelques années, le secteur laitier américain a profondément changé. Après avoir importé jusqu’à 176 millions de livres de beurre en 2024, les États-Unis sont devenus exportateurs de matière grasse laitière en 2025, grâce à une production accrue.
Cette transformation est notamment liée au développement des croisements bovins lait × viande. La valeur élevée des veaux issus de ces croisements incite les éleveurs à conserver davantage de vaches et à produire des animaux destinés à la filière viande. La sélection génomique joue également un rôle majeur : environ 20 à 25 % des veaux nés dans les élevages laitiers américains sont aujourd’hui génotypés. Les animaux présentant le meilleur potentiel laitier sont conservés pour le renouvellement du troupeau, tandis que les autres peuvent être orientés vers la production de viande.
Les exportations américaines de produits laitiers progressent fortement. La part du lait destinée indirectement aux marchés internationaux est passée de 2 ou 3 % en 1995 à environ 17 % aujourd’hui. En mai 2025, les exportations mensuelles de fromage ont dépassé pour la première fois 110 millions de livres.
Le marché intérieur reste toutefois contrasté : les ménages modestes consacrent une part importante de leurs revenus à l’alimentation, tandis que les consommateurs aisés soutiennent davantage la demande de produits premium. Enfin, l’accès à l’eau devient un facteur déterminant pour l’expansion de la production laitière. Les nouvelles capacités se développent principalement dans les régions disposant de ressources hydriques suffisantes. En résumé : génétique, croisements lait × viande, croissance des exportations et disponibilité de l’eau sont en train de remodeler profondément l’élevage laitier américain.
