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Le groupe français, Lactalis, conforte sa position de numéro un mondial de l’industrie laitière. Avec 40,2 milliards de dollars de chiffre d’affaires laitier en 2025, Lactalis distance désormais nettement Nestlé et profite pleinement de sa stratégie d’acquisitions. Dans son dernier « Global Dairy Top 20 », Lucas Fuess et Tom Booijnk, spécialistes de l’industrie laitière chez Rabobank soulignent également l’accélération de la concentration du secteur et le recentrage des grands groupes vers les activités à plus forte valeur.
Lactalis continue de dominer le classement mondial des entreprises laitières. Son chiffre d’affaires laitier atteint 40,2 milliards de dollars en 2025, contre 23,7 milliards pour Nestlé, deuxième du classement. L’écart entre les deux groupes atteint ainsi 16,5 milliards de dollars. À elles seules, les 20 plus grandes entreprises mondiales ont généré 267 milliards de dollars de chiffre d’affaires l’an dernier, en progression de 5,4 %.
La croissance de Lactalis repose notamment sur plusieurs opérations de croissance externe. Le groupe français a intégré les activités grand public de Fonterra en Australie et en Asie, regroupées au sein de Mainland Group, ainsi que les activités de yaourts de General Mills aux États-Unis, notamment Yoplait et Go-Gurt. Ces acquisitions renforcent encore son implantation internationale et élargissent son portefeuille de produits.
Le classement 2026 est également marqué par la fusion entre Arla Foods et DMK Group. Effective depuis le 1er juin, l’opération propulse le nouveau groupe coopératif à la quatrième place mondiale, avec plus de 20 milliards d’euros de chiffre d’affaires et quelque 11 200 éleveurs associés. Arla dépasse ainsi Danone, qui recule à la cinquième place.
Autre évolution notable, l’arrivée de The Magnum Ice Cream Company, issue de la séparation des activités glaces d’Unilever. Avec 9 milliards de dollars de chiffre d’affaires, le nouveau groupe se classe directement au 11e rang. À l’inverse, Fonterra rétrograde de la septième à la dixième place après la cession de Mainland à Lactalis.
Derrière ces mouvements capitalistiques, RaboResearch observe une transformation plus profonde du secteur. Les grands groupes ne privilégient plus systématiquement la course aux volumes. La spécialisation, les produits à forte valeur ajoutée, la nutrition fonctionnelle et le foodservice deviennent des relais de croissance privilégiés.
Cette évolution est particulièrement visible chez les acteurs chinois. Yili et Mengniu doivent composer avec un marché intérieur arrivé à maturité et cherchent désormais davantage de rentabilité que de croissance des volumes. Fonterra suit une trajectoire comparable en se recentrant sur les ingrédients à forte valeur ajoutée et le foodservice.
Avec Lactalis très nettement en tête, le « Global Dairy Top 20 » illustre ainsi une nouvelle phase de l’industrie laitière mondiale. La puissance industrielle reste déterminante, mais la bataille se déplace progressivement du volume de lait traité vers la capacité à créer de la valeur à partir de chaque litre.
