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Depuis 2024, le virus de la grippe aviaire H5N1 infecte des bovins aux États-Unis de manière inhabituelle. Contrairement à d’autres mammifères, il touche principalement les mamelles, provoquant des mammites nécrosantes et une forte charge virale dans le lait, sans infection respiratoire majeure. Le lait cru provenant d’animaux infectés peut donc représenter une source d’exposition au virus. La pasteurisation permet toutefois de l’inactiver.
Une étude(1) de l’University of Pittsburgh School of Public Health, publiée dans Science Advances, explique ce phénomène. Le virus se fixe à certains récepteurs cellulaires, les récepteurs d’acide sialique N-liés. Ces « serrures » permettant au virus d’entrer dans les cellules sont presque absentes des voies respiratoires des bovins, mais très abondantes dans les mamelles. Cette découverte pourrait aider à anticiper les tissus et espèces susceptibles au H5N1 et à mieux surveiller ses futures transmissions.
(1) Srinivas et al. (2026), Receptor Basis of Unusual Tissue Tropism of Avian Influenza H5N1 Clade 2.3.4.4b Virus in Cattle
